הפנימיות בהן נמצאים מתנדבי שנת השירות של התנועה הקיבוצית הן רבות ומגוונות ונבדלות זו מזו, בין היתר, במספר החניכים, בגילם ובמאפייניהם.
בפנימיות מתגוררים ילדים ובני נוער החל מהגיל הרך וכלה במתבגרים, והם חיים בקבוצות גיל נפרדות או בקבוצות רב-גילאיות. הפנימיות מסווגות למס' סוגים בהתאם לאוכלוסיות המתגוררים בהן  (ההגדרות - מתוך אתר משרד הרווחה):

• פנימיות חינוכיות-  בהן מתגוררים חניכים בעלי תפקוד תקין או בעלי פגיעה מעטה בהתפתחות, ויש פוטנציאל גבוה לקדם את מצבם.
• פנימיות שיקומיות-  בהן מתגוררים חניכים עם ליקויי למידה ו/או פער לימודי ניכר ו/או חסכים רגשיים, שאובחנו כבעלי פוטנציאל התפתחות תקין.
• פנימיות טיפוליות-  בהן מתגוררים חניכים בעלי תפקוד לקוי בתחומים רבים עקב ליקוי אורגאני, התנהגותי, נפשי-רגשי או שילוב ביניהם וצורך במסגרות חינוך מיוחד.
• פנימיות פוסט-אשפוזיות-  בהן מתגוררים חניכים לאחר אשפוז פסיכיאטרי או כחלופה לאשפוז ומניעתו. פנימיות אלו קולטות גם אוכלוסיות קצה, עם בעיות מורכבות והפרעות התנהגות קשות שאינן נקלטות בפנימיות הטיפוליות.
• פנימיות חסות הנוער-  פנימיות אלו מיועדות לבני נוער שכל ניסיונות הטיפול הקודמים בהם, במסגרות השונות, לא נשאו פרי. פנימיות אלה שייכות לרשות חסות הנוער, האחראית על טיפול חוץ ביתי סמכותי- כופה, במתבגרים המצויים במצבים של עבריינות וסטייה חברתית. בני הנוער מופנים לפנימיות באמצעות צווי בתי משפט לנוער.

 
הש"שינים בפנימיות ממלאים תפקיד משמעותי עבור החניכים. הם משמשים כחוליה מקשרת בין החניכים לבין צוות ההדרכה הבוגר ומהווים דוגמה אישית ודמות לחיקוי עבור החניכים. לרוב, משמש כל ש"שין כמדריך של קבוצת חניכים בפנימייה ובנוסף מפעילה הקומונה כולה פרויקטים חינוכיים לכלל חניכי הפנימייה.